Но окончательно «чапаевскую» легенду создал фильм, снятый в 1934 году режиссерами Сергеем Васильевым и Георгием Васильевым – два однофамильца работали под псевдонимом братья Васильевы. Их картина – не экранизация романа Фурманова, хотя именно это произведение и лежит в основе сценария; сыгравший Чапаева актер Борис Бабочкин вспоминал, что исходный сценарий был серьезно переделан. Получился героический эпик, который в довоенном СССР был настоящим хитом кинопроката, – многие зрители ходили на фильм несколько раз в надежде, что Чапаев всё же переплывет реку Урал. Но легенда на этом не закончилась – Бабочкин ещё раз снялся в роли Чапаева уже во время Великой Отечественной в агитационной короткометражке «Чапаев с нами», а в 1964-м фильм был отреставрирован, переозвучен, и новый прокат принес ему ещё миллионы зрителей.

Казалось, после такого успеха тема Чапаева в кино закрыта, если не навсегда, то очень надолго. В каком-то смысле так и случилось, и снова к теме легендарного комдива киношники обратились уже на сломе эпох – в начале 1990-х. И с тех пор российские зрители увидели других Чапаевых в исполнении других актеров.

Борис Бабочкин – «Чапаев», 1934

Бабочкин писал в своей книге «В театре и в кино», что поначалу ему предназначалась совсем другая роль – заметная, но не главная: он должен был играть ординарца Петьку. Но братья Васильевы буквально в последний момент всё переиграли – и Бабочкин был утвержден на роль Чапаева «без всяких проб и без предварительных репетиций». По признанию артиста, нужный образ искали буквально всей группой уже во время съемок, а поначалу он на Чапаева вовсе не походил. Впрочем, немудрено – на фотографиях комдив выглядит совсем не так, как Бабочкин на экране; нужный образ получился буквально методом проб и ошибок и оказался попаданием в десятку; сейчас именно Чапаев-Бабочкин считается неким «каноном» в изображении этого полководца. Сам актер фактически больше уже ничего в кино не создал – в той короткометражке 1941 года всё тот же Чапаев выбирался на другой берег реки и снова возвращался в строй; это был символ, который был очень нужен воюющей со страшным врагом стране. Ещё Бабочкин озвучил этого персонажа в рисованном мультфильме 1958 года «Сказ о Чапаеве», где комдив окончательно стал былинным богатырем.

Василий Бочкарёв – «Кооператив „Политбюро“, или Будет долгим прощание», 1992

Это был, по сути, обычный перестроечный фильм, который отзывался на злободневные темы того смутного времени – например, на создание кооперативов под какую-нибудь странную задачу. Леонид Гайдай снял комедию про «Частного детектива» с Дмитрием Харатьяном, а белорусский режиссер Михаил Пташук решил зайти с козырей – его кооператив составляли двойники известных персон и политических деятелей. И что любопытно – к Сталину, Хрущеву и Брежневу он добавил и Чапаева. Конечно, это объясняется просто – благодаря анекдотам комдив был даже более популярен в народе, чем три Генсека ЦК КПСС. Сыграл этого Чапаева Василий Бочкарев – опытный актер, работавший в труппе Малого театра и много снимавшийся в кино, хотя чаще – на вторых ролях. Бочкарев, в принципе, не стал отходить от образа, созданного Бабочкиным, но вне сцены его герой ведет себя не всегда подобающим образом; впрочем, это касается и остальных членов кооператива – Сталина сыграл Алексей Петренко, Хрущева – Игорь Кашинцев, а Брежнева – Леонид Неведомский. В целом для актерского состава этот фильм был всего лишь очередной работой, как и для Пташука – сейчас он более известен как режиссер военной драмы «В августе 44-го», которую снял в 2000 году.

Сергей Никоненко – «Парк советского периода», фильм, 2006

Фильм Юлия Гусмана выглядит так, словно тоже пришел прямиком из перестроечного времени – несмотря на сотовые телефоны и ноутбуки. Заявленный в названии парк – это парк аттракционов в духе советского времени, где есть, например, «настоящий» полет в космос. Чапаев тоже присутствует – но его немного, как и военного в исполнении Алексея Булдакова (здесь он для разнообразия играет адмирала). Ну а Никоненко тоже явно взял за образец образ, созданный Борисом Бабочкиным и братьями Васильевыми.

Сергей Стрельников – «Страсти по Чапаю», 2012

Этот сериал после премьеры критиковали достаточно резко – за несоответствие исторической правде и придумывании отдельных событий и целых сюжетных линий. Впрочем, «Страсти по Чапаю» снят не по биографии комдива, а на основе одноименной книги Эдуарда Володарского (он же стал автором сценария), так что это не совсем байопик. Но подход к главному герою в сериале вовсе не такой, какой был в фильме братьев Васильевых – те превращали Чапаева в героя эпоса, а в «Страстях…» Чапаев предстает самым обычным человеком, который постоянно влюбляется и которому не чуждо всё мирское. Сыгравший Чапаева актер Стрельников вырос на Украине, но много играл в российских сериалах – например, его можно увидеть в «Диверсанте» и «Возвращении Мухтара». После событий 2014 года он порвал почти все связи с Россией, хотя иногда и снимался, а после февраля 2022-го окончательно превратился в «украинца» и начал ругать всё русское, в том числе и свои роли, сыгранные в предыдущие годы.

Иван Охлобыстин – «Чапаев-Чапаев», 2013

Предельно странный фильм, который выглядит, скорее, злой и несмешной карикатурой сразу и на времена Гражданской войны, и на советские 1960-е годы. У Охлобыстина сразу две роли – в прошлом он играет некую пародию на Чапаева, а в шестидесятые – актера, который похож на Чапаева-Бабочкина. Впрочем, к реальной биографии комдива эта картина режиссера Виктора Тихомирова никакого отношения не имеет.

Вадим Колганов – «Убить Дрозда», 2013

Комедийный сериал с фэнтезийными элементами. Два наших современника – спецагент по недвижимости (Даниил Спиваковский) и просто спецагент (Анна Снаткина) – оказываются в 1919 году, где попадают сначала в дивизию Чапаева, потом — к неким «зеленым», а потом — и к белым. В целом это аттракцион, в котором историчности – как в том парке из «Парка советского периода». Чапаева сыграл Вадим Колганов – он больше известен как театральный актер, но периодически его можно увидеть и в различных сериалах.